認知症の中で最も多いタイプになります。病態全ての原因が明らかとなってはいませんが、神経細胞内にβアミロイドという物質の蓄積が見られ、さらにこの背景には脳内の血流・脳脊髄液というこうした物質を洗い出すための還流などが加齢により滞りやすくなったことが、発症に関与していると考えられています。

これらの結果、脳の細胞が急激に減り、特に記憶に関与する領域の萎縮が、通常の加齢による脳萎縮よりも目立って早いことが特徴です。昔のことは鮮明に覚えているにも関わらず、最近のできごとはすぐに忘れてしまうという特徴もあります。進行すると記憶の中だけに限らずに人や自分が今いる場所や時間等の認識ができなくなることもあります。

発症初期は日常生活上はさほど問題が目立たないことが多いですが、進行速度や中等度以上の進行では、特に個人差はあるもののこれらが目立ってくる疾患でもあります。身体的な機能も低下してしまって動きに不便を感じることもあります。症状や進行は個人によって異なるため、数年で寝たきりになる方もいれば長期間自立した生活を送っている方もいらっしゃいます。

脳の前頭葉と呼ばれる部分と側頭葉と呼ばれる部分が徐々に萎縮する病気です。初老期の発症が多く、若年性認知症の原因といわれています。脳は場所により担当している機能が異なるため、前頭葉と側頭葉が委縮することによる影響を受けます。

そのため、もの忘れよりも人の気持ちを考えないような発言や行動を起こすようになったり、特定の時間に同じ行動を繰り返すという特徴がみられます。本人は意識がはっきりしていて記憶や認知機能の低下が目立ちにくいことも特徴です。

これらから人格の変化や行動面の症状が際立ち、周りのご家族や知人からは、「なんだか急に性格も変わってしまったようだ。なんらかの精神疾患を発症したのでは？」と誤解される場合もあります。理性が保つことができず思うように行動できない場面でイライラして暴言や暴力をふるうようなこともあります。

アルツハイマー型認知症の次に多く見られる認知症になります。レビー小体とは、脳の神経細胞の中に、α-シヌクレインという物質が蓄積されることが特徴です。これは神経内科で診療を受けられているパーキンソン病の方でも同じ物質が蓄積されることが知られています。
なぜこうしたことが起こるのか、明確な原因等は現在も研究中で詳細のすべてが分かっているわけではありません。

しかし、これが認知機能を司る部分の大脳皮質に多く広がると特徴的な症状が出現するようになります。最初は「なんだか忘れっぽい、なんだかはっきりと目覚めてないような…」という日が見られたり、実際は何もいないにも関わらず「虫が見える/赤ちゃんが見える/犬が見える」といったような比較的明確な幻覚（幻視）を訴えたり、気分の浮き沈みが激しい等の症状がみられるようになります。

レビー小体が大脳皮質ではなく脳幹が中心に蓄積することで、パーキンソン病の原因となると考えられています。これら原因物質を同じくしていますので、レビー小体型認知症の患者さんにもパーキンソン病と同様の震え、小刻み歩行などの症状がみられます。そして、この疾患ではかなりの割合で、中枢神経へ作用するような薬剤（睡眠剤・抗うつ剤はもとより、市販の風邪薬などにも含まれる抗ヒスタミン剤）に対して、過敏な反応・副作用を示すことがあります。このため、薬剤については特に慎重に、ご本人・ご家族と相談をしながら調整が必要と考えられます。

脳梗塞、脳出血など脳卒中（脳の血管が詰まる、破損する、等の血管障害）が原因で発症する認知症です。脳梗塞は血管が詰まることで、その部位の脳の血流が途絶える・不足してしまったり、さらに、出血によって溜まった血液に脳の一部が圧迫されることから神経細胞は脱落してしまいます。後遺症をほとんど残さない方がいらしゃったり、リハビリなどを受けられることで日常生活機能が回復される方がいらっしゃるのは、これによって低下してしまった機能が残っている脳に（もちろん限りはありますが、ある程度）再度機能を振り分けることができるからと考えられています。

しかし、こうした脳への障害の影響から、もの忘れなどの様々な症状が現れます。典型的には階段を下りるように、段階的な認知機能の低下が起こるとされるほか、感情変化が激しくなって、怒りっぽくなる方も見られることがあります。

記銘力障害ともいいます。これは例えば、買うものを決めてスーパーに出かけていったのに、「帰宅して足りないことが分かった。でも、買った筈だから途中で落としたんだ」などとおっしゃって、必要なものを、必要な分買い揃えることができなくなったりします。

健常な物忘れでは、ヒントをもらうと思い出すことができますが、認知症の記憶障害では、こうしたヒントをもらっても思い出すことが難しくなります。これは、健常者であっても「昨日の朝ごはん、最初の一口目に食べたものは覚えていないけれど、食べたことは覚えている」という状況だと思います。

しかし、認知症は「食べたことそのもの」など、経験したこと自体を忘れてしまうようになります。これらから、記憶障害のみならず、「ここに入れてあるはずのものが盗まれた」といったもの盗られ妄想等の周辺症状がみられる場合もあります。

今何時なのか、今自分がどこにいるのか等が分からなくなります。

認知症になると、認識に時間を要するようになり、素早い判断が苦手となる方が多くいらっしゃいます。このため、車の運転を長らくされていた方でも、ご自身で気づかずに危険運転となってしまうことがあります。

脳梗塞等の血管性認知症では、言語障害がみられる場合があります。人とのコミュニケーションが上手くいかずに抑うつ状態になることが多いです。

道具を上手く使うことができなくなります。食事の際にこぼしてしまう、服をきちんと着られない、物事をする手順がばらばらになる等がみられます。

視力に異常はないにも関わらず、視界にあるものが認識できない状態です。自分のいる場所が分からなくなります。また、物体の見分けがつかなくなってゴミ箱をトイレと間違える場合もあります。遠近感や立体的な感覚が上手くつかめない状態である、視空間認知機能の障害もここに含まれます。

レビー小体型認知症では、虫が見えたり壁に顔が見える等の幻視が比較的多くみられます。一方で、全くないわけではありませんが、変な声が聞こえるといった幻聴はあまり聞かれません。こうした症状は夜間・寝入りばなに訴えられることが多い傾向にあります。電気をつけると症状が落ち着くこともあります。

本当は事実と異なる、そのような事実はないとしても、患者さん御本人は真実であるかのように思い込んで、それを修正できなくなっている状態です。被害妄想と呼ばれるような症状が見られます。

怒って興奮している状態です。しかし、正常な反応と異なり一言でいうと‘度が過ぎた状態‘です。認知症の方に限らず、人間誰でも怒って興奮することはありえます。正常反応としての怒りは、数分で自然とこれは落ち着くものであり、我を忘れた暴言・暴力などは問題行動であるという理解は保たれ、怒りの中でも（無意識的にでも）自制が効いていると思います。

しかし、認知症などの病的興奮では、この理解ができなくなる、制御ができなくなるというものです。これらから、暴力に至る場合もあります。

患者さんは過度な恐れや緊張する状態が続いたり、以前はさして気にして見られなかったようなことでも不安を訴えるようになります。これらから、家族や警察・消防署など公共機関へ1日に何度も電話をして、‘実際には支障や問題がない‘ことを繰り返し訴えるなどの迷惑をかけてしまうこともあります。

こうしたことから、人が多い場所に出掛けることを負担と感じ、家に引きこってしまうこともあります。

認知症に随伴した症状としてのうつと、仮面認知症といわれる認知症症状を随伴するうつ病かその区別が難しいことがあります。いずれのうつ状態であっても「もう何もかも辛くて…」と悲観的になって泣いてしまうことや、「前楽しみだった番組も面白いと感じられなくなってしまって…」といった訴えなどが聞かれるなど、特に不調が目立つ際には共通した訴えが聞かれます。しかし、仮面認知症であれば、うつの改善とともに認知機能も改善されることが期待できます。

一方でうつ症状自体が認知症の周辺症状であった場合、認知機能の低下を引き続き認められるため、治療を続けながら、時期を見ながら心理検査をしていくことが重要です。

徘徊等を繰り返してしまう行動が認知症の方で時にみられます。徘徊は、患者さんが「そのつもりがなくとも、近隣まで出かけるつもりで、場所が分からなくなり警察騒動、全然違った遠く離れた場所で連れて帰ってきてもらうことになってしまった」といった形でご家族より相談されるケースもあります。

また、アルツハイマー型認知症では食べたこと自体を忘れてしまいます。そのため、何度も食事を摂って体重が増加してしまい、糖尿病・高血圧などの代謝や循環器などの身体上の問題を併発してしまう場合があります。